あなたの膝は大丈夫ですか？4

第４段階では体を左右に揺すりながら歩く症状が見られます。変形性関節症の患者は膝を曲げるととても膝が痛くなるため、歩くときは膝を曲げずに、代わりに膝をまっすぐにし、お尻を上げたり、体を前傾したりして、歩く間に足が床に付かないように歩こうとします。このような姿勢を長く続けると膝関節周辺の組織が慣れてきて前のように膝が大きく曲がらなくなり、膝がうまく曲がらなくなります。これらは第４段階の症状、体を左右に揺すりながらの歩行、そして最終的に歩くのに杖を使わないといけなくなる原因になります。

この段階の変形性膝関節症の患者は、歩くときに膝を曲げません　なぜなら曲げれば曲げるほど痛くなるからです。膝を曲げない代わりに、お尻を上げて膝が痛くないようにして体を前進させます。最初は歩く姿勢が変わったと気づかないかもしれません。人によっては長距離歩くと前より疲れやすいと感じます。これが長く続くと、昔のロボットのような、硬い歩き方で体を左右に揺すりながら歩く姿勢がはっきりしてきます。

昔のロボットと比較しないといけないのは近代のロボットが進歩して、膝がよい状態の人のように歩行し、比較できないからです。ASIMOというロボットを見てみると、普通の人の歩き方ととても似ていて違和感がありません。ASIMOはこの段階の膝患者と違い、歩くときに膝と足首が曲がってまっすぐ歩行できます。特に最近このロボットは改善され、走れるようになりました。最近のロボットの歩き方のほうが、第4段階の変形性膝関節症患者より自然な状態に見えるようになりました。

近い将来、私たちはロボットと陸上世界選手の１００メートル走を見れるかもしれません。どちらにしても最終的にロボットが勝つと思います。なぜなら人類の膝は長く使うと劣化してしまうからです。ロボットの関節は劣化すると新品にすぐ交換でき、前と同じ、または前より良くなります。しかし、劣化して最終段階を迎えた人間の膝は、人工関節に変えることができても、前の自分の膝に適いません。私たちは膝関節を交換できても、時間と共に体のほかの部分や精神が衰えていきます。

人間の膝に話を戻します。膝関節患者の左右に揺すりながらの歩行が酷くなると、より歩きやすいように、杖に頼らないといけない場合があります。しかし、自分で杖を購入したり、または間違った杖の使い方をしたり、杖の使う側を間違えたりすると、変形性膝関節症の起きた膝をさらに圧迫することがあり、結果として、さらに関節を悪くすることになります。

詳しく説明して行きましょう。患者は問題がある膝と同じ側に杖を持ちがちです。そのため、気づかないうちに体がもっと斜めになって歩いてしまいます。そして正しく体重をかけられないために、全体重が杖の持つ側の腕にかかってしまい、腕と手首がとても痛くなります。

正しい杖の持ち方は、膝が痛くない側の手で持ちます。例えば、右膝が痛い人だと、右に足を踏み出すときは、左手の杖を右足と同じラインまで前に出します。これで変形性膝関節症の右の膝にかかる体重を杖に分散させることができます。

タイの映画で、主人公が足を怪我し杖を使いながら歩くシーンがありますが、彼らは正しい医療知識に反して、間違った側で杖を使うことが多いです。しかし、私たちの実生活ではそのような間違った膝のケアをしてはいけません。膝への細かい配慮をすることで、良い膝をより長く使うことができるようになります。